Johanna Rusanen nació en una familia de músicos en Kuopio, Finlandia. Tras obtener su título de Máster en Música en la Academia Sibelius bajo la tutela de la reconocida soprano wagneriana Anita Välkki, Johanna completó sus estudios en Berlín y Viena, y fue miembro del programa para jóvenes artistas de la Deutsche Oper de Berlín durante dos años.
Con el tiempo, Johanna Rusanen se ha convertido en una de las sopranos dramáticas finlandesas más interesantes de su generación. Su increíble flexibilidad vocal y sólida técnica de canto le permiten interpretar heroínas de la literatura operística alemana, así como de la italiana o finlandesa.
Debutó como Venus (Tannhäuser) en la Ópera de Tampere en marzo de 2012, en una producción del director escénico Vilppu Kiljunen. Poco después, interpretó el papel principal de Aliide anciana en el estreno mundial de Purge del compositor estonio Jüri Reinvere, basada en la novela superventas de Sofi Oksanen. Su siguiente debut fue como Turandot en la Ópera Nacional de Finlandia en 2013, seguido por otra Turandot bajo la dirección del maestro Pinchas Steinberg en el Teatro Regio de Turín. En la temporada siguiente, interpretó Tosca en el Festival de Ópera de Savonlinna y Leonora (La forza del destino) en la Ópera de Tampere, así como su primera Ortrud en Lohengrin de Wagner en el Teatro Municipal de São Paulo. En la primavera de 2016, Rusanen celebró su debut como Isolde en la Ópera Nacional de Finlandia, donde también interpretó por primera vez a Brünnhilde bajo la batuta de Esa-Pekka Salonen. En el verano de 2021 debutó como Chrysotemis en Elektra en el Théâtre du Capitole de Toulouse. Por su debut en el papel de Brünnhilde en El anillo del nibelungo en la Ópera Nacional de Finlandia y bajo la dirección de Hannu Lintu, ha recibido recientemente las críticas internacionales más entusiastas.
Johanna Rusanen ha sido especialmente elogiada por sus interpretaciones de mujeres fuertes en óperas finlandesas, siendo sus actuaciones más conocidas Riitta en Las últimas tentaciones en Nivala (2009), Anna en Ratsumies de Sallinen en el Festival de Ópera de Savonlinna (2005-2006) y Aalo en La novia del lobo de Pylkkänen en Helsinki (2006).
Johanna ha actuado como solista de oratorio y ha ofrecido recitales de lied en numerosos países europeos, así como en Japón, Chile, Estados Unidos y Corea del Norte. La parte de soprano de la Sinfonía Kullervo de Jean Sibelius se ha convertido en una de sus piezas distintivas. Recientemente la ha interpretado en Kullervo, en el festival de Primavera de Praga, en Tokio y en el Grant Park Music Festival de Chicago. Su interpretación del Réquiem polaco de Penderecki, bajo la batuta del propio compositor, fue galardonada con un Grammy en 2017.
